鄭伊健和陳小春曾在《古惑仔》系列等近十部作品中多次聯手演繹患難兄弟。數年後，這對兄弟再度聯手，不過，新《霍元甲》中兩人的關系卻由兄弟變成了師徒，鄭伊健飾演師父『霍元甲』，陳小春則飾演徒弟『陳真』。至於劇中角色，陳小春表示他曾懷疑鄭伊健能否演好這位民族英雄，盡管如此，他出演『陳真』的動力還是來自兄弟鄭伊健，小春透露，兩人不僅在戲裡關系親密，戲外也是很講義氣的好兄弟。

　　鄭伊健扮演的陳浩南與陳小春扮演的山雞是《古惑仔》系列裡的經典形象，戲裡兩人是生死與共的好兄弟，戲外兩人是無話不談的好朋友。新版《霍元甲》中，兩人分飾『霍元甲』和『陳真』兩個重要的角色，一向快人快語的小春在接受記者采訪時透露，第一次聽說鄭伊健要出演『霍元甲』時十分好奇，『基本上剛開始有點不相信鄭伊健能演霍元甲，因為我想象不了他是霍元甲的樣子，他一直給人的感覺是個小孩子，我已經算小孩子了，他比我更小孩子，我們這一代人都看過黃元申版《霍元甲》，他演得太好了，後來也有很多人去演(霍元甲)，但是沒有哪個能演得比他好。』

　　小春稱，自己起初並不看好鄭伊健，但是開拍之後鄭伊健的表現折服了他，『那段時間他整個人都變了，變得越來越像大俠了，在拍攝過程中，他整個氣質也好，拍戲的感覺也好，好像霍元甲，真的有一種做師父的感覺，他慢慢地找到了感覺，演得越來越到位。也許是戲裡的情節和對白慢慢把他提昇了，我感覺他更像一代宗師，甚至有時候，大家會相信他就是霍元甲，這是一件很了不起的事情。我覺得鄭伊健演得非常到位，許多來探班的前輩也誇他真的很像(霍元甲)，他就有感染別人的魔力。』

　　雖然歷史上陳真這個人物並不存在，但無論是在舊版還是在新版《霍元甲》中，陳真都是劇中的重要人物，陳小春告訴記者，投資方第一次找到他時，他很吃驚，『我不敢演，我怕被罵死，因為之前有很多經典的版本，梁小龍等演得很到位。』後來聽說鄭伊健已經同意出演『霍元甲』，他纔放下心來接演這個角色，『以前李連傑演得很好，感覺很像，但關導找到我，說鄭伊健演霍元甲，他覺得我應該可以演陳真。』小春表示，這個角色的確給他帶來了前所未有的壓力，『開始的時候確實有點難，關導和編劇寫的陳真很有狼性，還好劇本對後面角色的鋪墊做得很充分，我相信我能做到。』

　　據該劇藝術總監關錦鵬介紹，新版《霍元甲》中的陳真有別於舊版，是一個從狼性變為人性的陳真，『我們有些冒險地對這個角色進行了顛覆，賦予了他狼性，這跟老版的區別是很大的。』新版中的陳真同樣從小就失去了父母，從小跟著師父程天笑在深山裡生活，從來沒有接觸過師父以外的人，所以思想上非常單純，『當他接觸到別人之後就不一樣了，之前他沒有人性，只有狼性，到後來纔慢慢地過渡成真正的人，還好他碰到霍元甲，如果遇到壞人，他就會變成壞人。』談到新版陳真身上所具有的狼性，小春很遺憾地表示，『很對不起導演，我沒有把陳真身上的狼性全部表現出來。』但關錦鵬卻很滿意小春的表演。